VERS. 1: «En ce temps-là se lèvera Micaël, le grand chef, le défenseur des enfants de ton peuple; et ce sera une époque de détresse, telle quil ny en a point eu depuis que les nations existent jusquà cette époque. En ce temps-là, ceux de ton peuple qui seront trouvés inscrits dans le livre seront sauvés.»
Dans ce verset, un temps bien arrêté est spécifié, non pas une année, un mois ou un jour déterminé, mais un temps défini par un certain événement avec lequel il est en relation. «En ce temps-là». Quel temps? Le temps auquel le verset final du chapitre antérieur nous a amené, lépoque où le roi du Nord plantera les tentes de son palais sur la montagne glorieuse et sainte. Quand cela arrivera, sa fin viendra; et alors, selon ce verset, nous devons attendre que Micaël, le grand Chef, se lève.
Micaël se lèvera.--Qui est Micaël, et que signifie le fait quil se lève? Micaël est appelé «lArchange» dans Jude 9. Il sagit du Chef ou de la Tête des anges. Il ny en a quun. Qui est-il? Cest celui dont la voix sentend depuis le ciel quand il ressuscite les morts (1 Thessaloniciens 4: 16). Dont la voix est en relation avec cet événement. La voix de notre Seigneur Jésus-Christ (Jean 5: 28). Quand, basés sur ce fait, nous cherchons la vérité, nous arrivons à la conclusion suivante: la voix du Fils de Dieu est la voix de lArchange; aussi lArchange doit être le Fils de Dieu. Mais lArchange sappelle Micaël; donc Micaël doit être le nom donné au Fils de Dieu. Lexpression que nous trouvons dans le verset 1: «le grand chef, le défenseur des enfants de ton peuple», suffit à identifier le personnage mentionné ici, comme le sauveur des hommes. Cest «le Prince de la vie», le «Prince et Sauveur» (Actes 3: 15; 5: 31). Cest le grand Chef.
«Le défenseur de ton peuple». Il sabaisse à prendre les serviteurs de Dieu dans leur misérable état mortel, et à les racheter pour quils soient des sujets de son futur royaume. Il est de notre côté, nous qui croyons. Ses enfants sont essentiels pour ses desseins futurs, une partie inséparable de lhéritage racheté. Ils doivent être les principaux agents de la joie que Christ entrevit, et qui le conduisit à supporter tous les sacrifices et toutes les souffrances qui marquèrent son intervention en faveur de la famille déchue. Quel honneur étonnant! Attribuons-lui une gratitude éternelle pour sa condescendance et sa miséricorde envers nous! A lui soient le règne, la puissance et la gloire pour toujours!
Venons-en maintenant à la seconde interrogation: Que signifie pour Micaël le fait de se lever? La clé pour interpréter cette expression se trouve dans ces passages: «il y aura encore trois rois en Perse»; «il sélèvera un vaillant roi, qui dominera avec une grande puissance» (Daniel 11: 2, 3). Il ny a pas le moindre doute quant à la signification de lexpression de ces phrases. Elles veulent dire:assumer la royauté, régner. Dans le verset que nous étudions, cette expression doit dire la même chose. En ce temps-là se lèvera Micaël, il semparera du royaume, et commencera à régner.
Mais, Christ ne règne-t-il pas maintenant? Oui, associé à son Père sur le trône de lunivers (Ephésiens 1: 20-22; Apocalypse 3: 21). Mais à sa venue, il remet ce trône, ce royaume à son Père (1 Corinthiens 15: 24). Puis commence son règne, présenté dans le texte, quand il se lève, ou prend en charge son propre royaume, le trône promis depuis longtemps à son père David, et il établit un règne qui naura jamais de fin (Luc 1: 32, 33).
Les royaumes de ce monde deviendront le royaume de «notre Seigneur et de son Christ». Il laisse de côté ses vêtements sacerdotaux pour revêtir le manteau royal. Loeuvre de miséricorde et le temps de grâce accordé à la famille humaine seront achevés. Alors celui qui sera souillé naura déjà plus lespérance dêtre purifié; et le saint ne courra déjà plus le danger de tomber. Tous les cas auront été décidés pour toujours. A partir de ce moment jusquà ce que Christ vienne sur les nuées des cieux, les nations seront brisées comme par une verge de fer et détruites comme un vase de potier par un temps dangoisse sans pareil. Une série de châtiments divins tomberont sur les hommes qui auront rejeté Dieu. Alors, le Seigneur Jésus-Christ apparaîtra dans le ciel «au milieu dune flamme de feu, pour punir ceux qui ne connaissent pas Dieu et ceux qui nobéissent pas à lEvangile» (2 Thessaloniciens 1: 8; voir aussi Apocalypse 11: 15; 22: 11, 12).
Les événements introduits par Micaël lorsquil se lève, sont phénoménaux. Il se lève, ou assume le règne, peu de temps avant de revenir personnellement sur cette terre. Comme il est donc important que nous sachions quelle position il occupe, afin de pouvoir suivre le processus de son oeuvre, et reconnaître lapproche du moment émouvant où son intercession en faveur de lhumanité prendra fin, et le destin de tous sera fixé pour léternité!
Comment pouvons-nous le savoir? Comment devons-nous évaluer ce qui arrive dans le sanctuaire céleste? La bonté de Dieu a été si grande quil a mis dans nos mains le moyen de le savoir. Il nous a dit que lorsque certains événements arriveraient sur la terre, des décisions importantes en synchronisation avec eux, seront prises au ciel. Par le moyen de ces choses qui se voient, nous nous instruisons sur les choses qui ne se voient pas. Ainsi, à travers la nature, nous parvenons à voir le Dieu de la nature, par les phénomènes et les événements terrestres nous suivons les grands mouvements qui se réalisent dans le royaume céleste. Quand le roi du Nord plantera les tentes de son palais entre les mers, sur le mont glorieux et saint, alors Micaël se lèvera, ou recevra de son Père le royaume, comme préparatifs de son retour sur cette terre. On peut aussi exprimer cela de cette façon: Alors notre Seigneur cesse son travail de grand Souverain Sacrificateur, et le temps de grâce concédé au monde sachève. La grande prophétie des 2300 jours nous indique avec exactitude le commencement de la partie finale de loeuvre que Christ doit réaliser dans le sanctuaire céleste. Le verset que nous étudions nous donne des indications grâce auxquelles nous pouvons découvrir approximativement le temps où elle sachèvera.
Le temps dangoisse.--Au même moment où Micaël se lèvera, il se produira un temps dangoisse tel quil ny en a jamais eu. Dans Matthieu 24: 21 on nous parle dune période de tribulation comme il ny en a jamais eue et comme il ny en aura jamais. Cette tribulation, qui fut loppression et la persécution de lEglise par le pouvoir papal, se trouve déjà dans le passé; tandis que le temps dangoisse de Daniel 12: 1, est encore dans le futur, selon notre opinion. Comment peut-il y avoir deux temps de tribulation, séparés par de nombreuses années, et toutes deux plus importantes que toutes celles quil y eu dans le passé et quil devra y avoir après?
Pour éviter toute difficulté ici, notons avec attention cette distinction: la tribulation mentionnée dans Matthieu est une tribulation soufferte par lEglise. Christ parle ici de ses disciples, et de ceux dans un temps à venir. Ce seront eux qui seront affectés, et pour eux, les jours de la tribulation seront écourtés (Matthieu 24: 22). Le temps dangoisse dont il est question dans Daniel nest pas un temps de persécutions religieuses, mais de calamités internationales. Il ny a jamais eu une telle chose depuis que les nations existent; il nest pas parlé de léglise. Cest la dernière tribulation que souffrira le monde dans sa condition actuelle. Dans Matthieu il est fait allusion à un temps qui arrivera après cette tribulation; parce quune fois quelle sera passée, le peuple de Dieu ne repassera pas par une autre période de souffrances semblable. Mais ici, dans Daniel, il ne sagit pas dun temps futur après laffliction mentionnée, parce que celle-ci clôture lhistoire de ce monde. Elle inclu les sept plaies dApocalypse 16, et elle culmine par lapparition du Seigneur Jésus, qui vient, enveloppé de nuages de feu, pour détruire ses ennemis. Mais tous ceux dont les noms se trouvent inscrits dans le livre de la vie seront exempts de cette destruction; «le salut sera sur la montagne de Sion et à Jérusalem, comme a dit lEternel, et parmi les réchappés que lEternel appellera» (Joël 2: 32).
VERS. 2: «Plusieurs de ceux qui dorment dans la poussière de la terre se réveilleront, les uns pour la vie éternelle, et les autres pour lopprobre, pour la honte éternelle.»
Ce verset révèle limportance du fait que Micaël se lève, ou le commencement du règne de Christ, parce quen ce temps-là il y aura une résurrection des morts. Est-ce la résurrection générale qui se produit quand Christ vient pour la seconde fois? Ou est-ce que, entre le moment où Christ reçoit le royaume et sa manifestation sur la terre avec toute la gloire de son avènement (Luc 21:27), il doit se produire une résurrection spéciale qui correspond à la description faite ici?
Pourquoi ce ne peut pas être la première, cest-à-dire celle qui se produira quand on entendra la dernière trompette? Parce que ce sont seulement les justes, à lexclusion de tous les impies, qui auront part à cette résurrection. Ceux qui dorment en Jésus sortiront alors, mais le reste des morts ne revivront pas avant mille ans (Apocalypse 20:5). La résurrection générale de toute lespèce, est donc divisée en deux grands événements. Lorsque Christ vient, seuls les justes ressuscitent; et les impies ressuscitent mille ans après. La résurrection générale nest pas une résurrection des justes et des impies en même temps. Chacune de ces deux catégories ressuscite séparément, et le temps qui sépare ces résurrections respectives est de mille ans, selon ce qui est clairement indiqué.
Mais, à la résurrection qui nous est présentée dans le verset que nous considérons, beaucoup de justes et des impies ressuscitent ensemble. Il ne peut donc pas sagir de la première résurrection, qui inclu uniquement les justes, ni la seconde, qui ne se limite quaux impies. Si le texte disait: Beaucoup de ceux qui dorment dans la poussière de la terre se réveilleront pour la vie éternelle, alors le mot «beaucoup» pourrait sinterpréter comme incluant tous les justes, et cette résurrection serait celle des justes lorsque Jésus vient pour la seconde fois. Mais le fait que certains soient des méchants, et quils ressuscitent pour la honte et le mépris éternels, empêche une telle explication.
Y a-t-il donc une résurrection spéciale ou limitée? Nous est-il dit quelque part quun tel événement doit arriver avant la venue du Seigneur? La résurrection prédite a lieu quand le peuple de Dieu est libéré du grand temps dangoisse qui se termine avec lhistoire de ce monde; et dans Apocalypse 22: 11 il semble que cette délivrance a lieu avant lapparition du Seigneur. Le moment épouvantable arrive oùcelui qui est injuste et souillé est encore injuste; et que le juste et saint se sanctifie encore. Les cas de tous sont décidés pour toujours. Quand cette sentence est prononcée sur les justes, ce doit être une libération pour eux, parce quils sont alors placés hors de portée du danger et de la crainte du mal. Mais à ce moment-là, le Seigneur nest toujours pas revenu, parce quil ajoute immédiatement: «Voici, je viens bientôt».
Quand cette déclaration solennelle est prononcée, elle scelle les justes pour la vie éternelle et les impies pour la mort éternelle. Une voix sort du trône de Dieu disant: «Cen est fait!» (Apocalypse 16: 18). Cest évidemment la voix de Dieu à laquelle il est fait allusion si fréquemment dans les descriptions des scènes en relation avec le dernier jour. Joël parle de lui et dit: «De Sion lEternel rugit, de Jérusalem il fait entendre sa voix; les cieux et la terre sont ébranlés. Mais lEternel est un refuge pour son peuple, un abri pour les enfants dIsraël.» (Joël 3:16). Dans certaines versions de la Bible, au lieu de «refuge», on trouve «espérance». Alors, quand on entend la voix de Dieu qui parle depuis le ciel, juste avant la venue du Fils de lhomme, Dieu est un refuge pour son peuple, ou, ce qui revient au même, il le libère. La dernière scène formidable est manifestée à un monde condamné. Dieu donne aux nations étonnées une autre preuve et une garantie de son pouvoir, et il ressuscite dentre les morts une multitude dêtres qui dorment depuis longtemps dans la poussière de la terre.
Nous voyons ainsi quil y a un moment et la place pour la résurrection de Daniel 12: 2. Un verset du livre dApocalypse indique clairement quune résurrection de cette sorte doit se produire. «Voici, il vient avec les nuées [il sagit bien du second avènement]. Et tout oeil le verra [les nations qui vivent alors sur la terre], et ceux qui lont percé [ceux qui ont pris une part active dans la besogne terrible de sa crucifixion]; et toutes les tribus de la terre se lamenteront à cause de lui.» (Apocalypse 1:7). Si une exception nétait pas faite pour leur cas, ceux qui crucifièrent le Seigneur devraient rester dans leur tombe jusquà la fin des mille ans et ressusciter conjointement aux impies. Mais ici, on nous dit quils contempleront le Seigneur quand il viendra pour la seconde fois. Il doit donc y avoir une résurrection spéciale dans ce but.
Il est certainement très juste que quelques-uns de ceux qui se sont distingués par leur sainteté, qui ont travaillé et souffert pour lespérance quils avaient de la venue de leur Seigneur, mais qui sont morts sans le voir, ressuscitent un peu avant sa venue, pour assister aux scènes qui accompagneront sa glorieuse apparition; ainsi, comme un bon nombre sortirent également du sépulcre au moment de sa résurrection pour contempler sa gloire et lescorter (Matthieu 27: 52, 53) triomphalement jusquà la droite du trône de la majesté dans les cieux (Ephésiens 4: 8). Il y a aussi ceux qui se distinguèrent par la méchanceté, ceux qui firent tout pour bafouer le nom de Christ et pour injurier sa cause, surtout ceux qui lui donnèrent une mort cruelle sur la croix, et se moquèrent de lui pendant son agonie, certains de ceux-là ressusciteront, comme part de leur châtiment, pour contempler son retour sur les nuées des cieux, comme vainqueur céleste, avec une grande majesté et splendeur quils ne pourront pas supporter.
Certains considèrent quil y a ici lévidence de la souffrance éternelle et consciente des impies, parce quil explique que les impies ressusciteront pour la honte et le mépris éternel. Comment pourraient-ils souffrir la honte et le mépris éternel à moins dêtre conscients pour toujours? En fait, cette honte implique quils sont conscients, mais il faut noter que cela ne va pas durer éternellement. Ce qualificatif nest pas introduit jusquà ce que nous arrivions au mépris, qui est une émotion ressentie par les autres pour les coupables, et il nest pas nécessaire dêtre conscient de ceux contre lesquels il est dirigé. La honte de leur impiété et de leur corruption tourmentera leur âme tant quils seront conscients. Quand ils mourront, consumés par leurs iniquités, leur répugnant caractère et leurs oeuvres coupables nexciteront que le mépris chez tous les justes, aussi longtemps quils sen souviendront. Le texte napporte donc aucune preuve que les impies aient à souffrir éternellement.
VERS. 3: «Ceux qui auront été intelligents brilleront comme la splendeur du ciel, et ceux qui auront enseigné la justice à la multitude brilleront comme les étoiles, à toujours et à perpétuité.»
Un héritage glorieux.--Certaines versions traduisent «maîtres» au lieu de «intelligents». «Ceux qui auront enseigné la justice à la multitude brilleront comme les étoiles». Il sagit bien sûr de ceux qui enseignent la vérité, et en conduisent dautres à sa connaissance, précisément à lépoque où les événements enregistrés dans les versets antérieurs doivent saccomplir. En accord avec les méthodes de calcul des pertes et des gains du monde, il en coûte quelque chose denseigner la vérité à cette époque-ci. Il en coûte la réputation, les commodités et souvent les biens. Cela entraîne du travail, des croix, des sacrifices, la perte des amis, le ridicule et très souvent la persécution.
On pose souvent la question: Comment pouvez-vous garder le vrai jour de repos, et parfois perdre votre poste, réduire vos revenus, et aller jusquà courir le risque de perdre votre moyen de subsistance? Oh, quelle myopie, que de faire de la désobéissance à ce que Dieu demande un sujet de considération pécuniaire!Quelle conduite différente de celle des nobles martyrs qui naimèrent pas leur vie au point de craindre la mort! Quand Dieu donne un ordre, nous ne pouvons pas oser désobéir. Si on nous demande: Comment pouvez-vous garder le sabbat, et accomplir les autres devoirs inclus dans lobéissance à la vérité? En réponse, nous devons seulement demander: Comment pouvons-nous oser ne pas le faire?
Au jour qui approche, quand tous ceux qui auront cherché à sauver leur vie la perdront et ceux qui auront été disposés à tout risquer par amour pour la vérité et leur divin Seigneur, recevront la récompense glorieuse promise dans ce verset, et ressusciteront pour resplendir comme le firmament, et comme les étoiles pour toujours, on verra ceux qui auront été sages, et ceux qui, au contraire, auront choisi la cécité et la folie. Les impies et les mondains considèrent maintenant les croyants comme des insensés et des fous, et ils se félicitent davoir une lintelligence supérieure en fuyant ce quils appellent folie, et en évitant des pertes. Nous navons pas besoin de leur répondre, parce que ceux qui maintenant prennent cette décision voudront bientôt la changer, et ceci, avec une terrible mais vaine sincérité.
Pendant ce temps, le chrétien a le privilège de sappuyer sur le conseil quoffre cette merveilleuse promesse. Une conception de son ampleur peut nous être procurée uniquement par les mondes stellaires. Quelles sont ces étoiles à la ressemblance desquelles les enseignants de la vérité brilleront pour léternité? Quelle clarté, quelle majesté et quelle durée sont enfermées dans cette comparaison?
Le soleil de notre propre système solaire est une de ces étoiles. Si nous le comparons à ce globe sur lequel nous vivons (notre étalon de mesure le plus à portée de la main), nous découvrons que ce nest pas une sphère de petites magnitude et magnificence. Notre terre a environ 12.000 kilomètres de diamètre, tandis que celui du soleil atteint 1.440.000 kilomètres. Il est 1.300.000 fois plus grand que notre globe. Et son poids équivaut à 332.000 mondes comme le nôtre. Quelle immensité!
Cependant, il est loin dêtre le globe le plus brillant et le plus grand des cieux. La proximité du soleil, qui est à 155.000.000 de kilomètres de nous, lui permet dexercer sur nous une présence et une influence déterminantes. Mais dans limmensité de lespace, si loin quils paraissent des petits points de lumière, dautres sphères de taille supérieure et dune gloire beaucoup plus grande étincellent. Létoile fixe la plus proche, Proxima Centauri, dans lhémisphère Sud, se trouve à quarante billions de kilomètres. Mais létoile polaire et son système sont cent fois plus loin; et elles resplendissent avec une clarté égale à celle de 2.500 soleils comme le nôtre. Dautres sont encore plus lumineuses, comme par exemple Arcturus qui émet une lumière équivalente à 158 de nos soleils; Capella, 185; et ainsi successivement, jusquà ce que nous arrivions à la grande étoile Rigel, dans la constellation dOrion, qui inonde les espaces célestes dun éclat 15.000 fois supérieur à celui de lénorme globe qui illumine et contrôle notre système solaire. Pourquoi nest-elle pas plus lumineuse? Parce que sa distance équivaut à 33.000.000 de fois lorbite de la terre, qui est de 310.000.000 de kilomètres. Les chiffres sont bien faibles pour exprimer de telles distances. Il suffit de dire que sa lumière doit traverser lespace à la vitesse de 310.000 kilomètres par seconde pendant une période de dix ans avant datteindre notre monde. Et il y a beaucoup dautres étoiles qui se trouvent à des centaines dannées-lumière de notre système solaire.
Quelques-uns de ces monarques du firmament règnent seuls, comme notre propre soleil. Certains sont doubles, cest-à-dire que ce qui nous parait être une étoile unique est en réalité composé de deux étoiles, deux soleils avec toute leur suite de planètes qui tournent les unes autour des autres. Dautres sont triples, quadruples, et au moins une est sextuple.
De plus, ils nous laissent voir les couleurs de larc-en-ciel. Certains systèmes sont blancs, dautres bleus, dautres rouges, jaunes ou verts. Dans certains, les différents soleils qui appartiennent au même système ont plusieurs couleurs. Le Dr. Burr dit: «Et, comme pour faire de la Croix du Sud lobjet le plus beaux de tous les cieux, nous y trouvons un groupe dastres de cent de diverses couleurs: des soleils rouges, verts, bleus et vert bleuté, si étroitement accumulés quavec un puissant télescope ils ressemblent à un superbe bouquet, ou à un joyau fantastique.»
Les années passent, et toutes les choses terrestres acquièrent la patine de lâge et lodeur de la décadence. Mais les étoiles continuent à briller dans toute leur gloire comme depuis le commencement. Les âges et les siècles ont passé, des royaumes se sont élevés puis ont disparu. Nous remontons beaucoup plus loin que lhorizon sombre et indécis de lhistoire, nous arrivons au premier moment où lordre est donné à sortir du chaos, et «les étoiles du matin éclataient en chants dallégresse, et que tous les fils de Dieu poussaient des cris de joie?» (Job 38: 7) et nous découvrons alors que les étoiles suivaient leur marche éternelle. Nous ne savons pas depuis quand elles le faisaient. Les astronomes nous parlent de nébuleuses qui se trouvent dans les limites les plus lointaines de la vision télescopique, dont la lumière nécessite dans leur vol incessant cinq millions dannées lumière pour atteindre cette planète. Cependant, ni leur splendeur ni leur force ne diminuent. Elles semblent toujours dotées de la fraîcheur de la jeunesse. Il ny a pas en elles de mouvement vacillant qui révèle la décrépitude de la vieillesse. Elles continueront à briller avec une gloire ineffable durant toute léternité.
Ceux qui en conduisent beaucoup à la justice resplendiront de la même façon. Ils procureront même de la joie au coeur du Rédempteur. Et cest ainsi que leurs années passeront pour toujours.
VERS. 4: «Et toi, Daniel, cache les paroles, et scelle le livre jusquau temps de la fin. Plusieurs courront ça et là, et la connaissance sera augmentée.» [Version Darby, 1970]
Le livre de Daniel scellé.--Les mots «paroles» et «livres» mentionnés ici, sont sans doute les choses qui furent révélées à Daniel dans cette prophétie. Ces choses devaient rester fermées et scellées jusquau temps de la fin; cest-à-dire, quelles ne seraient pas étudiées dune façon spéciale, ni même comprises, jusquà cette époque. Le temps de la fin comme nous lavons déjà démontré, commença en 1798. Comme le livre devait resté fermé et scellé jusquà cette date, il est donc clair quà ce moment-là, ou à partir de cette date, le livre serait ouvert. Les gens seraient en meilleure situation de le comprendre, et leur attention serait attirée dune manière spéciale par cette partie de la Parole inspirée. Il nest pas nécessaire de rappeler au lecteur ce qui a été fait depuis lors en référence à la prophétie. Les prophéties, surtout celles de Daniel, ont été examinées par beaucoup détudiants de ce monde où la civilisation a étendu sa lumière sur la terre. De façon que le reste du verset, étant une prédiction de ce qui devait arriver depuis que le temps de la fin a commencé, dit: «Plusieurs courront ça et là». Que courir çà et là se réfère au changement des gens dun lieu à un autre, et aux progrès qui ont été faits dans les moyens de transport et de locomotion durant le siècle passé, ou quil signifie, comme certains le comprenne, que les prophéties seront parcourues, cest-à-dire que la vérité prophétique sera étudiée avec soin et ferveur, ce qui est sûr cest que nos yeux contemplent son accomplissement. Son application doit se trouver au moins dans lune de ces méthodes; et les deux aspects de notre époque actuelle se détachent notablement.
Laugmentation de la connaissance.--«Et la connaissance augmentera». Il doit sagir de laugmentation de la connaissance en général, du développement des arts et de la science, ou une augmentation de la connaissance relative aux choses révélées à Daniel, qui devaient rester cachées et scellées jusquau temps de la fin. A nouveau, quelle que soit lapplication que nous lui donnions, laccomplissement est très notable et complet. Considérons les admirables exploits de lhomme, et les oeuvres formidables de ses mains, qui rivalisent avec les rêves les plus osés des mages du passé, mais qui se sont développés durant les cent dernières années. Pendant cette période, on a progressé plus dans toutes les branches de la science, dans le confort humain, dans la rapidité dexécution des travaux, dans la transmission des pensées et des paroles , et dans les moyens de voyager rapidement dun lieu à un autre et même dun continent à un autre, que durant les trois mille dernières années.
Les machines agricoles.--Comparez la manière de moissonner de notre époque avec lancienne méthode manuelle qui se pratiquait à lépoque de nos grands-parents. Aujourdhui une seule machine moissonne, bat et met les céréales en sac, prêts pour le marché.
Bateaux modernes et guerre mécanisée.-- La guerre moderne emploie des bateaux cuirassés et des sous-marins, comme des avions bombardiers et de chasse auxquels on ne rêvait même pas au milieu du siècle passé. Les tanks et les camions, lartillerie motorisée et dautres équipements ont remplacé les animaux et les béliers du passé.
Le chemin de fer.--La première locomotive construite aux Etats-Unis a été fabriquée dans la Fonderie West Point, à New York, et entra en service en 1830. Actuellement, on a tellement progressé dans les chemins de fer, que les trains aérodynamiques atteignent la vitesse de 160 kilomètres heures.
Les transatlantiques.--A peine un siècle plus tard après le début de la navigation à vapeur, les plus grands transatlantiques peuvent traverser locéan entre lEurope et lAmérique en quatre jours. Ils offrent tout le luxe qui se trouve dans les hôtels les plus magnifiques.
La télévision.--Puis en 1896, la radiotélégraphie vint; un miracle. Vers 1921, cette découverte sest développée dans la propagation radio diffusion. Maintenant la télévision la transmission sans fils de ce qui ce voit et sentend, et la projection dimages en mouvement par les ondes aériennes, est une réalité domestique.
Lautomobile.--Il y a quelques années, lautomobile était inconnue. Maintenant, toute la population des Etats-Unis pourra voyager en même temps, en automobile. Certaines automobiles de course ont atteint des vitesses supérieures à cinq cents kilomètres à lheure. Dénormes omnibus de passagers traversent les continents, et dans les grandes villes, des bus à deux niveaux ont largement remplacé les tramways électriques.
La machine à écrire.--Le premier modèle de machine à écrire moderne fut offert à la vente en 1874. Maintenant, les machines rapides et silencieuses pour le bureau ou de modèle portable, sadaptent à toutes sortes décritures et de tabulations et partout, elles sont devenues une partie indispensable des centres daffaires et des équipements de bureaux.
Limprimerie moderne.--Pour avoir une idée du progrès fait dans cette branche il suffit de mettre en contraste la presse à main quutilisait Benjamin Franklin avec les rotatives à grande vitesse qui impriment les journaux à un rythme deux fois plus rapide quune mitraillette qui tire ses balles.
Lappareil photographique.--Le premier portrait dun visage qui a été fait avec laide du soleil fut loeuvre du professeur John William Draper de New York, en 1840, au moyen du perfectionnement du processus de Niepce et Daguerre, les créateurs français de la photographie. Depuis 1924, grâce à lamélioration des lentilles, et des émulsions des photographies ont été faites à partir de grandes distances et de vastes extensions, depuis des aéroplanes qui volaient à haute altitude. On peut faire des photographies dobjets invisibles à loeil nu au moyen des rayons X et infrarouges. La photographie en couleur a aussi fait de grands progrès. Depuis ses débuts, en 1895, la cinématographie est parvenue à exercer une puissante influence sur la vie de millions de personnes. Des films et des appareils photographiques en couleurs ont été perfectionnés et sont à des prix économiques qui les mettent à la portée des multitudes.
La navigation aérienne.--La conquête de lair par lhomme a été réalisée par lavion en 1903. Cest un des triomphes les plus remarquables de toute lhistoire. Des services transocéaniques de passagers et de courriers entre lAmérique du Nord et du Sud, et lEurope et lOrient ont été institués.
Le téléphone.--La première patente de téléphone a été accordée à Alexander Graham Bell, en 1876. Depuis lors, des réseaux complexes de téléphones pour tous les continents relient les peuples et les personnes.
Les machines à composer.--Elles sont à lorigine dune révolution dans lart dimprimer. La première machine qui composa mécaniquement des caractères fut patentée en Angleterre, en 1822, par le Dr. William Church. De toutes les machines qui ont été introduites depuis lors, celles qui sutilisent le plus aujourdhui, sont des machines qui fondent leurs propres caractères, comme la Linotype inventée par Mergenthaler, en 1878, et la monotype, inventée par Lanston en 1885.
Les ponts suspendus.--Le premier pont suspendu des Etats-Unis qui mérite dêtre pris en considération fut construit sur le Niagara en 1855. Le Golden Gate Bridge [le pont de la Porte dOr], qui franchit lentrée de la baie de San Francisco, fut terminé en 1937; dun coût de 35.000.000 de dollars, il a larche la plus grande du monde, soit 1.275 mètres. Des ponts similaires ont été construits dans tous les pays progressistes du monde.
Voici une liste partielle des progrès qui ont été faits dans la connaissance depuis que le temps de la fin a débuté en 1798:
Illumination par le gaz, 1798; la plume en acier, 1803; les allumettes au phosphore, 1820; la machine à coudre, 1841; lanesthésie par léther et le chloroformes, 1846 et 1848; les câbles transocéaniques, 1858; la mitraillette Gatling, 1861; le bateau de guerre blindé, 1862; les freins automatiques sur les trains, 1872; le sismographe, 1880; la turbine à vapeur, 1883; le rayon X, 1895; le radium 1898; le téléphone transcontinental, 1915.
Quelle galaxie de merveilles naquirent durant la même époque! Comme les inventions scientifiques de notre ère sont admirables, ère sur laquelle se concentre la lumière de toutes ces découvertes et inventions! Nous sommes sans aucun doute arrivés au moment où la science a augmentée.
Pour lhonneur du christianisme, notons dans quel pays et par qui ont été faites ces découvertes qui ont tant contribuer à rendre la vie plus facile et plus pratique. Ce fut dans les pays chrétiens, et par des hommes chrétiens. On ne peut pas mettre ces faits au crédit du Moyen Age, qui ne donna quun christianisme déguisé, ni au païens qui, dans leur ignorance ne connaissent pas Dieu, ni aux habitants des terres chrétiennes qui nient Dieu. En fait, lesprit dégalité et de liberté individuelle apportés par lEvangile de Christ, quand il est prêché dans toute sa pureté, est ce qui libère les corps et les esprits des êtres humains, les invite à employer au maximum leurs facultés, et rend possible une ère de liberté de penser et daction capable de produire ces merveilles.
Laugmentation de la connaissance biblique.--Mais si nous adoptons lautre point de vue, et si nous interprétons la mention que la science a augmenté comme sappliquant à laugmentation de la connaissance biblique, il nous suffit de regarder la lumière admirable qui a brillé sur les Ecritures durant le dernier siècle et demi. Laccomplissement de la prophétie a été révélé à la lumière de lhistoire. Lemploi dun principe dinterprétation sûr a conduit à la conclusion indiscutable que la fin de toutes choses est proche. En réalité le sceau a été ôté du livre, et la connaissance de ce que Dieu a révélé dans sa Parole a augmentée admirablement. Nous croyons que ce détail est celui qui accomplit dune façon toute spéciale la prophétie, car cest seulement dans une ère de facilité sans pareil, comme la nôtre, que la prophétie pouvait saccomplir.
Que nous sommes au temps de la fin est démontré par Apocalypse 10:1 et 2, où nous voyons un ange puissant descendre du ciel avec un petit livre ouvert dans la main. Le livre de cette prophétie ne pouvait déjà plus rester scellé. Il devait être ouvert et compris. Pour trouver les preuves que le petit livre qui devait être ouvert, est le livre ici fermé et scellé quand Daniel lécrivit, et que cet ange délivre son message dans cette génération, voir les commentaires sur Apocalypse 10: 2.
VERS. 5-7: «5 Et moi, Daniel, je regardai, et voici, deux autres hommes se tenaient debout, lun en deçà du bord du fleuve, et lautre au delà du bord du fleuve. 6 Lun deux dit à lhomme vêtu de lin, qui se tenait au-dessus des eaux du fleuve: Quand sera la fin de ces prodiges? 7 Et jentendis lhomme vêtu de lin, qui se tenait au-dessus des eaux du fleuve; il leva vers les cieux sa main droite et sa main gauche, et il jura par celui qui vit éternellement que ce sera dans un temps, des temps, et la moitié dun temps, et que toutes ces choses finiront quand la force du peuple saint sera entièrement brisée.»
Quand arrivera la fin?--La question: «quand viendra la fin de ces prodiges?» se réfère sans aucun doute à tout ce qui a été mentionné avant, lélévation de Micaël incluse, le temps dangoisse, la libération du peuple de Dieu et la résurrection spéciale du verset 2. La réponse semble être donnée en deux parties. Premièrement, une période prophétique spécifique est signalée, puis une période indéfinie lui fait suite, avant que la fin de toutes ces choses arrive, comme dans Daniel 8: 13, 14. Quand il sinterroge: «Pendant combien de temps saccomplira la vision. . . Jusques à quand le sanctuaire et larmée seront-ils foulés?» la réponse mentionne une période définie de 2300 jours, suivie dune période indéfinie qui engloberait la purification du sanctuaire. Dans le test que nous considérons, on nous indique la période dun temps, des temps et la moitié dun temps, soit 1260 ans, et ensuite une période indéfinie durant laquelle la destruction de la force du peuple saint allait continuer, avant la consommation.
Les 1260 ans signalent la période de la suprématie papale. Pourquoi cette période est-elle introduite ici? Probablement parce que cette puissance est celle qui a tout fait, plus que nimporte quelle autre dans lhistoire du monde, pour disperser la force du peuple saint ou opprimer lEglise de Dieu. Mais que devons-nous comprendre par lexpression: «Quand la force du saint peuple sera-t-elle entièrement brisée»? Qui doit accomplir cette oeuvre néfaste? Dans dautres versions cette phrase est traduite de cette façon: «et lorsquil aura achevé de briser la force du peuple saint. . .» et dans ce cas le pronom personnel «il» semble désigner «celui qui vit éternellement», cest-à-dire Jéhova. Mais comme le dit judicieusement un éminent interprète des prophéties, en considérant les pronoms de la Bible nous devons les interpréter en accord avec les faits, et très souvent nous devons les mettre en relation avec un antécédent connu, plutôt quavec un nom exprimé. Donc, ici, la petit corne, ou lhomme de péché, après avoir été introduit par la mention particulière du temps de sa suprématie, les 1260 ans, doit être le pouvoir auquel se réfère le pronom «il». Durant 1260 ans il opprima terriblement lEglise, il détruisit ou dispersa sa force. Une fois sa suprématie abandonnée, son inclination contraire à la vérité et à ses défenseurs, continue à faire sentir son pouvoir, dans la mesure de ses possibilités, mais jusquà quand? Jusquau dernier événement présenté dans le verset 1, cest-à-dire, la libération du peuple de Dieu. Une fois celui-ci libéré, les pouvoirs persécuteurs ne peuvent déjà plus lopprimer, sa force nest plus dispersée, on est arrivé au terme des merveilles prédites dans cette grande prophétie, et toutes ses prédictions se sont accomplies.
Ou, sans en altérer particulièrement le sens, nous pouvons rapporter le pronom «il» à lêtre mentionné dans le serment du verset 7, «celui qui vit éternellement», cest-à-dire Dieu, puisquil emploie les puissances terrestres pour châtier et discipliner son peuple, et dans ce sens, on peut dire quil disperse lui-même son pouvoir. Par son prophète, il dit de son peuple dIsraël: «Jen ferai une ruine, une ruine, une ruine. . . jusquà ce que vienne celui auquel appartient le juste jugement.» (Ezéchiel 21: 32). Et encore: «Jérusalem sera foulée aux pieds par les nations, jusquà ce que les temps des nations soient accomplis.» (Luc 21: 24). La prophétie de Daniel 8: 13 est aussi significative: «Pendant combien de temps saccomplira la vision. . . Jusques à quand le sanctuaire et larmée seront-ils foulés?» Qui les livre à cette condition? Dieu. Pourquoi? Pour discipliner, purifier et blanchir son peuple. Jusquà quand? Jusquà ce que le sanctuaire soit purifié.
VERS. 8-10: «8 Jentendis, mais je ne compris pas; et je dis: Mon Seigneur, quelle sera lissue de ces choses? 9 Il répondit: Va, Daniel, car ces paroles seront tenues secrètes et scellées jusquau temps de la fin. 10 Plusieurs seront purifiés, blanchis et épurés; les méchants feront le mal, et aucun des méchants ne comprendra, mais ceux qui auront de lintelligence comprendront.»
Le livre scellé jusquau temps de la fin.--Le désir de Daniel de bien comprendre tout ce qui lui avait été montré, nous rappelle les paroles de Pierre quand il parle des prophètes qui sondent consciencieusement pour comprendre les prédictions relatives aux souffrances de Christ et la gloire qui suivra. Il nous dit quil «leur fut révélé que ce nétait pas pour eux-mêmes, mais pour vous, quils étaient les dispensateurs de ces choses.» (1 Pierre 1: 12). Combien peu de choses parmi celles quils écrivirent, les prophètes purent-ils comprendre! «Mais ce nest pas pour autant que les prophètes refusèrent de les écrire. Si Dieu le demandait, ils savaient quau moment opportun, Dieu veillerait à ce que son peuple tire de leurs écrits tout le bénéfice quil voulait quil reçoive.»
Aussi, le langage adressé ici à Daniel lui indiquait que lorsque le moment opportun arriverait, les sages comprendraient la signification de ce quil avait écrit, et ils en tireraient profit. Le temps de la fin était le moment où lEsprit de Dieu devait rompre le sceau du livre. Cétait lépoque où les sages comprendraient, tandis que les impies, qui navaient aucun sens des valeurs éternelles, à cause de lendurcissement de leur coeur par le péché, iraient en empirant et deviendraient de plus en plus aveugles. Aucun impie ne comprend. Ils appellent folie et présomption les efforts que font les sages pour comprendre, et demandent avec moquerie: «Où est la promesse de son avènement?» Si quelquun demande: De quelle époque ou de quelle génération parle le prophète? la réponse solennelle doit être: De la génération actuelle et de la génération au milieu de laquelle nous vivons. Ce langage du prophète est en train de saccomplir dune manière surprenante.
La rédaction du verset 10 semble singulière à première vue: «Plusieurs seront purifiés, blanchis et épurés.» Il se peut que quelquun demande: Comment peuvent-ils être purs et ensuite éprouvés ou épurés (comme limplique la phrase), si cest lépreuve qui les purifie et les blanchit? Le langage décrit sans aucun doute un processus qui se répète plusieurs fois dans lexpérience de ceux qui, durant ce temps reçoivent une préparation pour la venue du Seigneur et de son royaume. Ils sont purifiés et blanchis, en comparaison avec leur condition antérieure. Ensuite, ils sont à nouveau testés. Des épreuves plus grandes leurs sont imposées. Sils les supportent, le processus de purification continue jusquà ce quils atteignent un caractère plus pur. Après avoir atteint ce stade, ils sont éprouvés une autre fois, et sont purifiés et blanchis davantage. Le processus est poursuivi jusquà ce quils développent un caractère qui résistera à lépreuve du jour du jugement et quils atteignent une condition spirituelle qui ne nécessite aucune autre épreuve.
VERS. 11: «Depuis le temps où cessera le sacrifice perpétuel, et où sera dressée labomination du dévastateur, il y aura mille deux cent quatre-vingt-dix jours.»
1290 jours prophétiques.--Une nouvelle période prophétique est introduite ici, qui selon lautorité biblique doit représenter le même nombre dannées littérales. A cause du contexte, certains en ont déduit que cette période débute avec létablissement de labomination de la désolation, soit, le pouvoir papal, en lan 538 et en conséquence elle sétendrait jusquen 1828. Nous ne trouvons rien, à cette date là, qui signale la fin dune telle période, mais nous trouvons des preuves que la période en question débute avant létablissement du pouvoir papal. Une étude de loriginal hébreux nous indique que le passage devrait se lire ainsi: «Depuis le moment où sera ôté le continu pour dresser labomination du dévastateur, il y aura mille deux cent quatre-vingt-dix jours.»
Lannée 508 ap. J.-C.--On ne nous dit pas directement à quel événement aboutissent les 1290 jours; mais dans la mesure où son point de départ est signalé par une action qui doit préparer le terrain à létablissement de la papauté, il est naturel de conclure que leur aboutissement sera marqué par la fin de la suprématie papale. Si, en partant de 1798 nous remontons de 1290 ans dans le temps, nous arrivons à lannée 508. Cette période est mentionnée, sans lombre dun doute, pour révéler la date où le continu fut ôté, et cest la seule à la faire. Aussi, les deux périodes, celle de 1290 jours et celle de 1260 jours, terminent toutes deux en 1798. La dernière commence en 538, et la première en 508, cest-à-dire trente ans avant. Plus loin, nous donnerons quelques citations historiques qui parlent en faveur de la date de 508.
Le baptême de Clovis.--«Quant aux écrits dAnastase, . . . il y en a un quil adressa à Clovis, roi des Francs, pour féliciter ce prince de sa conversion à la religion chrétienne. Parce que Clovis, premier roi chrétien des Francs, fut baptisé le jour de Noël 496, le même jour selon certains, où le pape fut ordonné.»
Thomas Hodgkin dit:
«Le résultat de cette cérémonie fut un changement dans les relations politiques de chaque état de la Gaule. Bien que les Francs se trouvaient parmi les tribus les plus incultes et les moins civilisées qui traversèrent le Rhin en direction de louest, en tant que catholiques, la bienvenue du clergé catholique leur était assurée dans toutes les villes, et partout où allaient les ecclésiastiques, les provinciaux romains ou en dautres termes, les laïcs qui parlaient latin- suivaient généralement. Immédiatement après son baptême, Clovis reçut une lettre enthousiaste de bienvenue au véritable troupeau, écrite par Avit, évêque de Vienne, lecclésiastique le plus éminent du royaume burgonde.»
Clovis, le premier prince catholique.--Il faut remarquer que Clovis était, à cette époque (496), le seul prince catholique du monde connu dans le sens quon donnait alors à la parole catholique. Anastase, empereur dOrient, professait leutychisme. Théodoric, roi des Ostrogoths dItalie; Alaric, roi des Wisigoths, et maître de toute lEspagne et de la troisième partie de la Gaule,ainsi que les rois des Burgondes, des Suèves et des Vandales, en Gaule, en Espagne et en Afrique, étaient tous des disciples zélés de Arius. Quand aux autres rois des Francs, établis en Gaule, ils étaient tous païens. Clovis ne fut pas seulement lunique prince catholique du monde de cette époque, mais il fut le premier roi qui embrassa la religion catholique; ce qui valut au roi de France le titre deMajesté chrétienne, et de Fils aîné de lEglise. Mais si nous devions comparer la conduite et les actions de Clovis le catholique, avec celles du roi arien Théodoric, cette comparaison ne serait pas à lhonneur de la foi catholique.»
Les princes ariens mettaient les papes en danger.--Ephraim Emerton, qui fut professeur de luniversité de Harvard, dit: «A lépoque où les Francs livrèrent la bataille de Strasbourg, les évêques de la ville de Rome en étaient venus à être considérés comme les dirigeants de léglise de ce qui avait été lempire dOccident. Ils étaient parvenus à se faire appeler papes, et ils faisaient tout leur possible pour dominer léglise dOccident comme un roi habitué à gouverner son peuple. Nous avons vu quel respect un pape vénérable comme Léon inspire à de rudes destructeurs comme Attila et Genséric. Mais les papes avaient toujours été de dévots catholiques, opposés à larianisme doù quil apparût. Au moment de la conversion du roi franc, ils se trouvaient en danger continuel de la part des Ostrogoths ariens qui sétaient fermement installés en Italie. Théodoric navait pas dérangé la religion de Rome, mais un autre roi pouvait venir et tenter dimposer larianisme à toute lItalie. Le pape sétait donc beaucoup réjoui en apprenant quen se convertissant récemment, les Francs avaient acceptés la foi chrétienne. Il fut disposé à bénir toutes leurs entreprises comme étant loeuvre de Dieu, pourvu quelles soient dirigées contre les Ariens quil considérait comme des ennemis pires que les païens. Cest ainsi que débuta, entre le pape et le royaume franc, déjà vers lan 500, une entente qui devait aboutir à une alliance et contribuer en grande partie à modeler toute lhistoire future de lEurope.»
La conversion de Clovis fut un frein à lArianisme.--«Lévénement qui intensifia les craintes de tous ces rois ariens, et qui ne laissa à aucun deux dautre espérance que celle dêtre le dernier à être dévoré, fut la conversion de Clovis au catholicisme, le roi païen des Francs.»
Une ligue barbare contre Clovis.--«Les rois barbares furent. . .. invités à sunir en une ligue de paix, afin darrêter les agressions illicites de Clovis qui les mettaient tous en danger.»
«Former une telle confédération et unir toutes les vieilles monarchies ariennes contre cet état catholique ambitieux qui menaçait de tous les absorber, fut alors le but principal de Théodoric.»
Clovis commence une guerre religieuse.--«Laction diplomatique de Théodoric fut impuissante à empêcher la guerre,et il est même possible quelle stimulât Clovis à frapper rapidement avant quune coalition hostile puisse se former contre lui. Dans un rassemblement de sa nation (peut-être le Champs de Mars ), début 507, il déclara impétueusement: Je considère vraiment déplacé que ces Ariens dominent une très grande partie de la Gaule. Allons et vainquons-les avec laide de Dieu, et soumettons la terre. Ce quil dit plut à la multitude, et larmée réunie marcha vers le Sud jusquà la Loire.»
Clovis met les Wisigoths en déroute.--«La campagne suivante du roi franc eu beaucoup plus de succès et dimportance. Il était déterminer à prouver sa fortune contre le jeune roi des Wisigoths, dont la faiblesse personnelle et limpopularité de ses sujets romains lincitèrent à envahir lAquitaine. Il semblerait que Clovis choisit soigneusement comme casus belli les persécutions ariennes dAlaric, qui, comme son père Eurico, était un mauvais seigneur pour ses sujets catholiques. . . En 507, Clovis déclara la guerre aux Wisigoths.»
«On ne sait pas pourquoi lexplosion fut retardée jusquà lannée 507. Que le roi des Francs fût lagresseur est une chose certaine. Il trouva facilement un prétexte pour commencer la guerre en tant que champion et protecteur du christianisme catholique contre les mesures absolument justes quAlaric prit contre son clergé orthodoxe et traître. . . Au printemps 507, Clovis traversa soudainement la Loire et marcha sur Poitiers. . . A quinze kilomètres de Poitiers, les Wisigoths prirent positions. Alaric repoussa le début de la bataille parce quil attendait les troupes ostrogothes, mais comme celles-ci avaient été retardées par lapparition dune flotte byzantine dans les eaux italiennes, il décida de combattre, plutôt que de battre en retraite, comme le conseillait la prudence. Après un court combat, les Goths prirent la fuite. Durant la poursuite, le roi des Goths mourut, aux mains de Clovis, dit-on (507). La domination des Wisigoths en Gaule prit fin pour toujours avec cette déroute.»
«Il est évident, daprès le langage de Grégoire de Tours, que ce conflit entre les Francs et les Wisigoths fut perçu par le parti orthodoxe, autant à leur époque quaux ères antérieures, comme une guerre religieuse, de laquelle, du point de vue humain, dépendait la prédominance du credo catholique ou larianisme en Europe occidentale.»
«508. Peu après ces événements, Clovis reçut de lempereur grec Anastase les titres et la dignité de patricien romain; bien quil semble quen les lui accordant lempereur fût poussé plus par ses jalousie et par sa haine envers Théodoric lOstrogoth que par lamour envers le Franc inquiet et usurpateur. La signification de ces titres antiques, attribués à ceux qui navaient aucune relation directe avec une partie de lempire romain, na jamais été suffisamment expliqué. . . Le soleil de Rome sétait couché. Mais le crépuscule de sa grandeur reposait encore sur le monde. Les rois et les guerriers germains recevaient avec plaisir, et portaient avec orgueil, un titre qui les mettait en relation avec cette ville impériale, dont ils voyaient partout autour deux les vestiges de sa domination universelle et de son habileté dans le maniement des armes et dans les arts.»
«En 508, Clovis reçut à Tours les insignes du consulat que lui envoyait lempereur dOrient Anastase, mais le titre était purement honorifique. Clovis fit de Paris la capitale de son royaume et il y passa les dernières années de sa vie.»
Fin de la résistance arienne.-- Le royaume Wisigoth avait disparu, mais la ligue des puissances ariennes sous Théodoric existait toujours. Alaric avait compté avec laide de Théodoric, mais elle lui fit défaut. Lannée suivante, en 508, Théodoric attaqua Clovis et remporta la victoire, après quoi, il conclut inexplicablement la paix avec lui, et la résistance des puissances ariennes prit fin.
La signification des victoires de Clovis.--Le sommet que Clovis avait atteint en 508, et la signification de ses victoires pour le futur de lEurope et de léglise, étaient si importants que les historiens ne peuvent sabstenir de les commenter. «Sa conquête ne fut pas temporaire. Le royaume des Goths occidentaux et des Burgondes étaient devenus le royaume des Francs. Ils étaient finalement parvenus à devenir des envahisseurs qui allaient se fixer. Il était certain que les Francs, et pas les Goths, allaient diriger les futurs desseins de la Gaule et de lAllemagne, et que la foi catholique, et pas larianisme, allait être la religion de ces grands royaumes.»
«Clovis fut le premier à unir tous les éléments à partir desquels le nouvel ordre social devait être formé, à savoir: les barbares, quil établit au pouvoir; la civilisation romaine, à laquelle il rendit un hommage en recevant les insignes de patricien et de consul de lempereur Anastase; et finalement, léglise catholique, avec laquelle il forma une alliance fructueuse que poursuivirent ses successeurs.»
Il prépara lalliance de léglise avec létat.--«Deux religions et deux époques du monde sunirent en Clovis. Quand il naquit, le monde romain était toujours une puissance; sa mort annonça laube du Moyen Age. Il occupa le poste vacant de lempereur dOrient, et il prépara le chemin que Charlemagne perfectionna: la fusion de la civilisation romaine avec la germanique, lalliance de léglise et de létat.»
Clovis sauve léglise du paganisme et de lArianisme.--«Clovis avait démontré, dans toutes les occasions, quil était une implacable brute, un conquérant cupide, un tyran sanguinaire; mais par sa conversion il avait préparé le triomphe du catholicisme; il sauva léglise romaine de Charybde et Scylla, lhérésie et le paganisme, il lassit sur une roche au centre même de lEurope, et affermit ses doctrines et ses traditions dans les coeurs des conquérants de lOccident.»
Le fondement de léglise médiévale.--«Les résultats de loccupation de la Gaule [par les Francs] furent si importants; lempire quils fondèrent, leur alliance avec léglise, leurs notions légales et ses institutions politiques, exercèrent une influence si décisive sur le futur que leur histoire mérite une considération à part. . . Lhéritage politique de lempire romain leur revint, il leur incomba lhonneur de le recueillir et de le transmettre, grossièrement cest sûr, et beaucoup moins largement et effectivement, mais ce fut cependant une prolongation réelle de la politique que Rome avait pratiqué. Eux seuls présentaient cette unité que Rome avait établie, et aussi longtemps que cette unité fut préservée comme un fait établi, ce furent les Francs qui la maintinrent. . . Ce nest quà la fin du Ve siècle que leur carrière débuta vraiment, et alors, comme cela arrive souvent dans des cas similaires, cest le génie dun seul homme, un grand chef, qui créa la nation. . . Clovis. . . apparaît comme un des grands esprits créateurs qui donnent une nouvelle direction au courant de lhistoire. . . Le troisième pas très important dans ce processus dunion fut aussi effectué par Clovis. Une institution, produite par le monde antique avant que les Germains ny pénètrent, continua vivante, vigoureuse et avec une influence énorme, mais il est vrai, avec une puissance qui croissait lentement à travers tous les changements de cette période chaotique. Dans le futur, ce pouvoir devrait grandir encore davantage et exercer une influence encore plus importante et plus permanente que celle des Francs. . . Cétait lEglise Romaine. Elle devait être la grande puissance ecclésiastique du futur. Il était donc essentiel de savoir si les Francs, qui allaient se développer dans le grand pouvoir politique du futur, allaient sallier à cette autre puissance ou bien sopposer à elle. . .
«Cette question, Clovis la résolut, peu de temps après avoir commencé sa carrière, en se convertissant au christianisme catholique. . . Dans ces trois sens, donc, Clovis exerça une influence créative sur le futur. Il unit les Romains et les Germains sur une base dégalité, et les deux peuples conservèrent la source de leur force pour former une nouvelle civilisation. Il fonda une puissance politique qui devait unir en elle-même presque tout le continent, et mettre fin à lépoque des invasions. Il établit une alliance étroite entre les deux grandes forces qui contrôleraient le futur, les deux empires qui continuèrent lunité que Rome avait créée, lempire politique et lempire ecclésiastique.»
Ainsi, en 508, la résistance unie qui sopposait au développement de la papauté prit fin. La question de la suprématie entre les Francs et les Goths, entre la religion catholique et la religion arienne, était donc en faveur des Catholiques.
VERS. 12, 13: «12 Heureux celui qui attendra, et qui arrivera jusquà mille trois cent trente-cinq jours! 13 Et toi, marche vers ta fin; tu te reposeras, et tu seras debout pour ton héritage à la fin des jours.»
Les 1.335 jours prophétiques.--Une autre période prophétique de 1335 jours est introduite ici. Pouvons-nous dire quand elle commence et quand elle prend fin? Les seuls indices que nous avons pour répondre à cette question, est quelle est prononcée en relation directe avec les 1290 années, qui commencent en 508 comme nous lavons montré plus haut. A partir de cela, il y aura selon les paroles du prophète, 1290 jours. La phrase qui suit dit: «Bienheureux celui qui attendra, et qui arrivera jusquà mille cent trente-cinq jours». Mais, à partir de quand? A partir du même point, sans lombre dun doute, doù partent les 1290 jours, à savoir lan 508. A moins que nous ne les comptions depuis ce point de départ, il est impossible de les localiser, et nous devrions les exclure de la prophétie de Daniel quand nous leur appliquons la parole de Christ: «que celui qui lit comprenne» (Matthieu 24:15, version Darby, 1970). A partir de cette date, ils sétendent jusquen 1843, parce que 1.335 ajoutés à 508 nous donnent 1843. En les faisant partir du printemps de la première date, nous arrivons jusquau printemps de la dernière.
Mais comment savons-nous quils se sont terminés, si à la fin des jours Daniel doit être debout pour son héritage puisque selon certains il est question de sa résurrection des morts? Cette question est basée sur une double erreur: premièrement, il est dit que les jours à la fin desquels Daniel doit être debout pour son héritage, sont les 1.335 jours; deuxièmement, qu'être "debout" pour son héritage est sa résurrection, affirmation qui ne peut être soutenue. Lunique chose promise pour la fin des 1.335 jours est une bénédiction pour ceux qui attendent et arrivent à cette époque; cest-à-dire pour ceux qui seront encore vivants. Quelle est cette bénédiction? En regardant lannée 1843, la fin de ces années, que voyons-nous? Nous voyons laccomplissement remarquable de la prophétie dans la grande proclamation de la seconde venue de Christ. Environs 45 ans auparavant, commençait le temps de la fin; le livre fut ouvert, et la lumière allait en augmentant. Vers 1843, la lumière qui était venue se déverser sur les divers thèmes prophétiques atteint son apogée. La proclamation se fit avec une grande puissance. La nouvelle et émouvante doctrine de létablissement du royaume de Dieu secoua le monde. Une nouvelle vie fut impartie aux vrais disciples de Christ. Les incrédules étaient condamnés, les églises étaient éprouvées, et il se produisit un réveil qui na pas eu de pareil depuis lors.
Etait-ce la bénédiction? Ecoutons les paroles du Sauveur: «Heureux sont vos yeux, parce quils voient, et vos oreilles, parce quelles entendent!» (Matthieu 13:16). Il dit aussi à ses disciples, que les prophètes et les rois avaient désiré voir les choses quils voyaient et ils ne les ont pas vues. Mais il leur dit: «Heureux les yeux qui voient ce que vous voyez!» (Luc 10: 23, 24). Si aux jours de Christ une nouvelle et glorieuse lumière était une bénédiction pour ceux qui la recevait, pourquoi nen serait-il pas de même en 1843?
On peut objecter que ceux qui participèrent à ce mouvement furent désappointés dans leur expectative; il en fut de même pour les disciples de Christ, lors de sa première venue. Ils lacclamèrent quand il entra triomphalement dans Jérusalem, espérant quil semparerait du royaume. Mais lunique trône sur lequel il monta fut la croix, et au lieu dêtre admis comme roi dans un palais, son corps inerte fut couché dans la tombe neuve de Joseph. Cependant, ses disciples étaient «bienheureux» pour avoir reçu les vérités quils avaient entendues.
On peut aussi objecter que ce nétait pas une bénédiction de grande importance pour la signaler dans une période prophétique. Et pourquoi pas, puisque la période dans laquelle elle doit se produire, le temps de la fin, est introduit par une période prophétique; puisque notre Seigneur, dans le verset 14 de sa grande prophétie de Matthieu 24, annonce ce mouvement dune façon spéciale; et puisquil est aussi présenté dans Apocalypse 14: 6, 7, sous le symbole dun ange qui volait au milieu du ciel avec lannonce spéciale de l'Evangile éternel aux habitants de la terre? Il est certain que la Bible donne beaucoup dimportance à ce mouvement.
Deux questions supplémentaires doivent être soulignées brièvement: Quels sont les jours dont il est question au verset 13? Que signifie le fait que Daniel doit être debout pour son héritage? Ceux qui affirment que les jours sont les 1335 ans se voient induits à leur donner cette application parce quils ne remontent pas au-delà du verset précédent, où sont mentionnés les 1335 jours; tandis que pour interpréter ces jours si peu définis, ils devront prendre en considération toute létendue de la prophétie à partir de Daniel 8. Les chapitres 9, 10, 11 et 12 sont lévidente continuation et application de la vision de Daniel 8; nous pouvons donc dire que dans la vision de Daniel 8, comme nous lavons démontré et expliqué, il y a quatre périodes prophétiques: les 2300, les 1260, les 1290 et les 1335 jours. La première est la principale et la plus longue période; les autres en sont des parties intermédiaires et des subdivisions. Maintenant, quand lange dit à Daniel, en terminant ses instructions, quil sera debout pour son héritage à la fin des jours, sans spécifier de quelle période il sagit, lattention de Daniel na-t-elle pas dû pas se diriger naturellement à la période principale la plus longue, les 2300 jours, plutôt que nimporte quelle autre de ses subdivisions? Si tel est le cas, les 2300 jours sont ceux dont il est question. La traduction de la Septante semble aller clairement dans ce sens: «Mais toi, suis ton chemin et reposes-toi; parce quil y a encore des jours et des saisons jusquau plein accomplissement [de ces choses]; et tu te lèveras pour ton lot à la fin des jours.» Ceci nous rappelle certainement la longue période contenue dans la première vision, en relation avec laquelle les instructions subséquentes furent données.
Comme nous lavons déjà démontré, les 2300 jours sachevèrent en 1844, et nous amenèrent à la purification du sanctuaire. Daniel sest-il levé pour recevoir son héritage? Oui, en la personne de son Avocat, notre grand Souverain Sacrificateur, qui présente les cas des justes afin quils soient acceptés par son Père. La parole traduite ici par «héritage» nest pas une part réelle dhéritage ou un «lot» de terre, mais les «décisions» ou les «déterminations de la Providence». A la fin des jours, le sort sera jeté, pour ainsi dire. En dautres termes, une décision doit être prise en ce qui concerne ceux qui seront trouvés dignes dentrer en possession de lhéritage céleste. Quand le cas de Daniel est présenté pour être examiné, il est trouvé juste, et il reste debout; une place lui est assignée dans la Canaan céleste.
Quand Israël était sur le point dentrer dans la terre promise, les sorts furent jetés, et un territoire fut assigné à chaque tribu. Les tribus furent en possession de leur «lot» ou «héritage» respectif longtemps avant de recevoir leur part réelle du pays. Le temps de la purification du sanctuaire correspond à cette période de lhistoire dIsraël. Nous sommes maintenant au seuil de la Canaan céleste, et les décisions qui assignent à certains une part dans le royaume sont en train dêtre prises, tandis quelles en privent dautres de cette part pour toujours. Le verdict assure à Daniel la portion dhéritage céleste qui lui revient. Tous les fidèles seront debout avec lui. Quand ce dévoué serviteur de Dieu qui a rempli sa longue vie des plus nobles services à son Créateur, même lorsquil portait les plus lourds soucis de cette vie- entre en possession de sa récompense pour avoir fait le bien, nous aussi nous pourrons entrer avec lui dans le repos.
Nous mettrons fin à létude de ce livre en soulignant quil nous a procuré une grande satisfaction, à dédier notre temps et notre étude à cette prophétie merveilleuse, et à contempler le caractère de son auteur, un homme bien-aimé et le plus illustre des prophètes. Dieu ne fait acception de personne, et ceux qui manifestent un caractère comme celui de Daniel verront la faveur divine se manifester dans leur vie dune façon tout aussi remarquable. Imitons ses vertus afin que, comme lui, nous puissions recevoir lapprobation de Dieu tandis que nous vivons sur cette terre, et que nous puissions demeurer parmi les créations de sa gloire infinie.
Les Prophéties de Daniel et lApocalypse by Uriah Smith (Copyright 1999-2001) is electronically published with the generous permission of the translator. The French text, which is a translation of the official 1944 English edition of The Prophecies of Daniel and the Revelation by Uriah Smith, was supplied in HTML format. It was reformatted by the curator (who is not the translator) of the Seventh-day Adventist Bible Prophecy Books (http://ourworld.compuserve.com/homepages/clt4) Internet site
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